Appetijt - Culinaire inspiratie

Fermented fish, de populaire smaakmaker in Laos. Gemaakt van rauwe vis bestrooid met zout en een week in de omgevingswarmte laten fermenteren. Het geheel zier er als een modderige brij uit. De Laotianen zijn er gek op en de toeristen worden er ziek van. Men maakt tegenwoordig ook een gekookte versie op advies van de overheid en gezondheidsorganisaties, maar de Latianen zelf moeten er niet van (w)eten. Doerian: Smell from hell, taste from heaven Dragonfruit, een van mijn favorieten in de tropen.

Laotiaanse poffertjes, gemaakt van rijstemeel en banaan. Erg lekker! Aangekomen in Vientiane, de hoofdstad van Laos (kleinste hoofdstad van zuidoost Azie). 's Avonds op zoek naar een restaurant. We weten dat hier voldoende goede restaurants moeten zijn. Maar zoals zo vaak in Azië, de twijfel: hygiene, geen klanten = niet gezellig, TL verlichting enz. We komen toevallig in een straatje met een avondlijke markt en de fantastische gerechten die te koop worden aangeboden lachen je toe. Alles ziet er zo smakelijk en aantrekkelijk uit, de geuren die je doen kwijlen. De mensen (uitsluitend Laotianen) kopen al dat lekkers en gaan er mee naar huis. Dat zit er voor ons als hotelgasten dus niet in. We vragen ons af waarom al dat lekkers niet terug te vinden is op de kaarten van de restaurants. Alleen in de eetstalletjes langs de brede Mekong kan je deze gerechten krijgen. Maar overdag ben je er langs geweest en je zag de vissen en de kippen en het vlees toen al klaar liggen in de zon, wachten...

In Luang Prabang zijn voldoende goede restaurants in goed verzorgde stijlvol gerestaureerde gebouwen in Frans koloniale stijl. In al onze vorige reizen in dit deel van de wereld hebben we die kwaliteit van keuken en restaurantinrichting nog niet tegengekomen. Waarschijnlijk hebben de Fransen bij het Unesco-project om de stad op de lijst van het Werelderfgoed te plaatsen behoorlijk hun invloed doen gelden. Prima! Doch, een aziatische restaurantkaart goed interpreteren is geen sinekure. Ten eerste zijn er de wel erg gebrekkige vertalingen in het Engels en ten tweede, geven de namen van de gerechten niet erg veel informatie over wat je nu precies gaat krijgen. Het blijft dus altijd wel een beetje een gok. Maar dan, heb je lekker gegeten, maar probeer er dan maar eens achter te komen wat nu die groenten in die soep waren of welke kruiden en specerijen in die verrukkelijke kipcasserole zaten, hoe die heerlijke groentenbeignets zo stevig gemaakt konden worden. Aziaten kunnen toveren bij het ...

Het stoken van brandewijn op basis van rijst in het dorpje Ban Xang Hai bij Luang Prabang v an rijstwijn gestookte brandewijn met slangen en schorpioenen. In Vietnam had ik deze drankjes al eens eerder geprobeerd maar moest al gauw concluderen dat het mijn smaak niet is. Waarschijnlijk vind de oorsprong van het toevoegen van deze dieren in een (vermeende) medicinale reden Tocht over de Mekong van Luang Prabang naar Ban Xang Hai en de grotten van Pak Ou. Een boottocht 35 km stroomopwaarts in een veel te grote boot met ons twee en de schipper. In Luang Prabang liggen veel te veel boten aan de rivier te wchten op klanten. De concurrentie is veel te groot en iedere bootsman neemt genoegen met twee passagiers om toch maar wat te kunnen verdienen. Op iedere boot is plaats voor ongeveer 12 personen en als zo'n boot regelmatig vol zit, kan de bootsman waarschijnlijk wel een modaal loon verdienen. Helaas, ze zijn zeldzaam de boten die ik zie varen met meer dan vier passagiers. De tocht zz...

Onze vakantie brengen we door in Laos en Cambodja. Eerder hadden we al India, Vietnam, Thailand en China bezocht. De ondoorgrondelijke culinaire vakkundigheid van de Aziaten is fascinerend. Als je op een markt loopt of op restaurant gaat, is er altijd die verdomde tegenstelling: Het ziet er allemaal zo aantrekkelijk uit en het ruikt geweldig, maar tegelijkertijd zie je dat alle regels van de voedingshygiëne hier niet van toepassing (kunnen) zijn. Dus die fantastische gegrilde vis op de markt in Luang Prabang toch maar laten liggen. Jammer!